“大夫”本是古代的官职。先秦诸侯国中，在国君之下设卿、大夫（用作官名读dà fu）、士三级。大夫算是挺高的级别，世袭，还有封地。
到了宋朝，医事制度有了相当发展，负责管理医疗行政的官职很多。大夫这个官名虽然在国家体制中已不常用，但在医疗行政领域却延续旧制推广起来。宋制翰林医官院对医官分为七级，而官职有二十二种，如：和安大夫、成和大夫、成安大夫、成全大夫、保安大夫、翰林良医、和安郎、保安郎、翰林医正……。所以，“大夫”就是当时医官的头衔。
当然，规范来讲，够级别的医官才称大夫。但由于唐末五代以来官衔泛滥，以官名称呼渐渐形成社会风气，就像今天随便见到一个科员都喊主任一样，于是大家都愿意语言贿赂尊称医者为“大夫”（用作医生读dài fu），沿用至今。
为什么有的地方管医生叫郎中？
郎中是南方人对医生的尊称。郎中本来也是官名，战国始有，秦汉成制，后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。
“郎中”作为医生的称呼也是始自宋代。道理也是差不多，同样是官衔泛滥所致。管你级别够不够郎中，语言贿赂，只管往高了喊，能治病的就叫郎中，也算是演变为一种尊称。
然而，根据我国古人的习惯，大夫和郎中略有区别：把设馆治病的医生称为“大夫”，把草药店或上街高喊包治疑难杂症的医生称为“郎中”。所以，后来人们称医院的医生叫大夫，而不叫郎中，就是这个缘故。
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